半个月说长也并不长，头几天是难挨了些，多是美稚担惊受怕，忧心忡忡的缘故，实际上她每日看的是群峦如障，泛轻舟半渡，又习得许多奇花异草。宋柏等人虽看似蛮悍，为人做事却再纯朴不过，未将令她做阶下囚，反让她成座上宾。
她谎称自己是省督之女，本是情急之下想令同窗好友虎口脱险的权宜之计，哪里想过后果，听宋柏提起这件事，她便觉得心虚，既想立即有人接她逃离此地，又不知宝珠的父亲到底会不会派人前来搭救。如此一来二去，她便忧思太过，平添了头昏咳嗽几样候症。
没过几天，有四五个兵丁模样的人，驾两辆小汽车前来，寨中众人皆如临大敌。那几个人一副公事公办的样子，称一是奉命接小姐回府，二是准许革命军第八师一旅三团团长宋柏随行前往长沙议事，讲话倒是客客气气，就好比省督要请朋友来家做客似的，但是再往下追问，就不肯开口了。
宋柏收拾出了体面衣裳来穿，银灰春绸长衫外面罩着团花的透纱大褂，脚下是麂皮靴子白绫袜儿，头上戴一顶白藤窄檐凉帽。虽然已经过时的古早样式，却显得他整个人挺拔庄重，要不是腰间别了两把驳壳枪，几乎可以称得上斯文。
从北塘寨一直到火滩口，宋柏和美稚分坐两车，就算是中途歇息住宿，也被有意分隔，看不到对方的光景。到了渡口，几个警卫带他们到茶馆里喝着茶，等去往长沙的渡船。茶馆里人多喧腾，又多是临时扎起的小吃摊子，警卫吩咐人倒茶，不过是提梁大壶里的高碎，沏到碗中一股子鱼虾的荤腥之气。
他只见美稚被人半拖半架着下车，病怏怏的，脸青唇也白，咳嗽不止，呷了一口润嗓，就再也饮不下去了，又听闻是要坐船，想到当时随女中乘轮渡到汉口的光景，倒抽一口凉气，两眼一翻，也不管桌上油腻脏污，只是伏在上面直不起身来。
宋柏见她这副模样，怒得拍案道：“你们怎幺弄的？病成这样！到时间怎幺去交差？”
那几人支支吾吾的，也说不出个一二。宋柏道：“他狗日的还不快去买药？”
美稚强撑着擡头，气若游丝地道：“小事体，不碍得。只是不想坐船罢了。”
宋柏挥手道：“听见了没有？你们小姐不想走水路，赶紧换火车票来！”
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