一、
汴城东街一处大院，双狮镇守大门左右，门上悬挂一块匾额，上书「清川刘府」。刘府十代制香，除庙宇的用香火，亦产衣物、堂室所用薰香、可舖上身的香粉；以刘家祖籍为清川，将所制之香名为「清川香」。由百姓到王公贵族，甚至皇宫内院，皆爱用清川香；刘府所在，人们通称此处为品香园。
刘府不仅因制香闻名，三十年前有女入宫为贵妃，自此经商之路更加顺遂。与其事业、官途相较，刘家人丁稀薄，代代一脉相传；现今刘太夫人为刘家独女，招赘延续清川刘家血脉。
刘太夫人育有二女二男，长女刘郁入宫，次女刘琳远嫁北关将军，行三的长男刘年晋天生体弱，行四的次子刘言政，在刘太夫人辅佐下管理清川香产业，乃刘府唯一继承人。
刘年晋出生后气脉薄弱，刘太夫人遍巡名医，各家大夫仅能开药延命，无法保证能让他健康无虞。刘太夫人再找各家方士卜卦，皆说无论如何用药续命，这条命过不了十四岁。
刘太夫人仍不死心，四处求医、问神问卜，终遇一名方士写下一个八字，说若能与这生辰八字的女子结婚冲喜，或许能度过十四岁的大劫，然而能延多久的命，得看两人的造化。
刘太夫人如获救命仙丹，喊来城中数十名媒婆，让她们依那个八字找适合的女子。汴城中的人家，听闻是刘家要替体弱的刘年晋冲喜，就算有同八字的女子，其父母宁愿花钱买通媒婆，瞒住自家女儿的八字。
「冲喜这事玄乎，若无用，嫁进去不就得守寡？」比起当清川刘府的亲家，更不想断送女儿的后半生。
刘太夫人催得急，有媒婆往救济院问，虽有同八字的孩子，刘太夫人担心被遗弃的孤儿，八字可能有误，不愿贸然订亲。
最终在汴城百里外的崇山镇，找到一户九品翰林先生之女宋伶。翰林先生三年前过世，这年守丧正满；宋伶年方二八，模样漂亮秀丽，自幼与其父习字念书，不乏有说媒的上门。宋父宠溺爱女，挑惕那些对象；家境好没功名，有才学却家徒四壁，将媒婆介绍的人以各种理由拒绝。
宋父过世后，兄嫂虽说养着亲人不过多双筷子，然其兄丧期满后，得往杶城上任县丞；与其带着宋伶，不如替她找个婆家订下终身。替宋伶说亲的帖子不少，最终替宋伶订了清川刘府的婚事。
媒婆隐瞒冲喜之事，只说清川刘府的好处，百里外的乡镇，未曾流传清川刘府长子体弱之事；兄嫂虽有疑惑，那么大的人家，怎需为说媒找到崇山镇来？媒婆巧言，奉承听闻宋伶有才女名声，宋家为她的亲事再三斟酌；正巧与清川刘府为长子八字相合，便不远千里来说亲。
守丧期间，宋大哥就想着宋伶日后的事，便交代镇中媒婆为宋伶找对象；但宋父先前已把阵中的适龄男子都拒绝，媒婆只能往外找，或许便是这样与汴城的人打上关系。
以家世来看，肯定是宋家高攀，宋伶的兄嫂虽有疑虑，仍认为这是不可多得的好亲事；让宋伶嫁入清川刘府当夫人，也算不负父亲生前对小女儿的宠爱，便答应订亲。
刘太夫人了解宋家家世后，点头办理婚事，婚期订得很快，宋家送宋伶上花轿后，等不到她归宁，兄嫂便携家带眷前往杶城就任。
宋伶拜完堂入洞房，见刘年晋是撑着病体走流程，还来不及感慨才子佳人的幻想破灭，回到刘年晋所住的茗萱苑，没有洞房花烛夜悄然坐在新房中的等候，立即被嬷嬷带着与ㄚ环学习如何照料刘年晋的病体；交代每日三餐喝那些药，按哪些穴道活络血气。
宋伶长刘年晋三岁，明白自己不是嫁一个丈夫，是凭八字来刘府当有「晋夫人」名号的丫鬟。
『伶姊姊，我们今日来看苏居士的画，如何？』
偶尔刘年晋身体与精神状况好，会与她聊书、聊画。刘府百年底蕴，拥有许多珍奇收藏，宋伶自幼在笔墨中薰陶，不仅能见先朝名士的真迹，更能与刘年晋一同谈诗论画，唯有此时，宋伶觉得来刘府遇见知己。
刘年晋渡过被众多大夫、方士判为大限的十四岁，身体更是日渐好转，瘦弱的身体终于能养起肉；刘太夫人欣喜地赏赐茗萱苑许多珍奇异品，对待宋伶更宛如是刘年晋救命恩人，亲上加亲。
然而，刘年晋最终仍过不了二十岁。给茗萱苑的优待随刘年晋离去消逝无踪，宋伶在刘太夫人面前的宠爱不再，她没能替刘年晋多延几年性命，也没替刘年晋留后，在刘府成了一个多余的人。
初夏夜中，宋伶在床上辗转难眠。自刘年晋出殡后，刘太夫人要求她到到经房抄经百日，祈求刘年晋冥福；白日专心抄写，无暇多想，到了夜里，难免想起刘年晋，想起自己在刘府可有可无的地位，不觉眼角湿润。
宋伶擡手抹过眼角，起身坐在床上发楞。她想起为父亲守丧的那三年，兄嫂背地里说起她，总埋怨父亲不趁早为她议定婚，守丧期满，她的年纪，以及父亲拒绝过不少人家，此时要找婆家可不好找。
彷若在父亲过世后，崇山镇宋家庄，就再无宋伶容身之处；此时没了丈夫，无子可依，偌大的清川刘府，亦无她可立足之地。
地上映照月光带下的窗影，夏日夜凉如水，明月皎洁，宋伶拿起一件外衣披上，打算到茗萱苑内散心。
茗萱苑位于品香园西侧，远离市街，清幽僻静，园中的花草、庭园假山、流水，都请方士指点方位，求山川养气，再养院中的主人刘年晋。
踩在石板铺设的小径，月下虫鸣阵阵，假山流水潺潺；刘年晋身体好转后，两人数次在夜中赏月游园。宋伶望向院中那一株昙花，夫妻两人曾在月色下等待昙花盛开，刘年晋将盛开的昙花摘下；没等宋伶张口说可惜，刘年晋将花别在宋伶发上，说：『昙花一瞬即逝，自然得趁此时机，替伶姊姊增光。』
宋伶嫁入刘府两年后，刘年晋身体日益好转的情况下，终有一夜完成迟来的洞房花烛夜；此后刘年晋与宋伶更是如胶似漆，亦有风流荒唐之举。比如在月下，在花前，展开美艳的花的密蕊，让丈夫以贫弱幼小的雄根采撷。
回忆过去的荒唐，以及日后再无刘年晋的陪伴，宋伶轻抚杜鹃绿叶，想将此时的相思赋诗；她是个确实有天赋的才女，随即有词藻于心成形，却捻下一片叶在指尖磨碎丢下，把诗句一同自心中抛下。
毕竟，若让刘太夫人得知，多半会被责骂轻浮；丈夫过世竟无日日以泪洗面，反省自己照顾不周，还有心思将风流成赋。
宋伶叹口气，再往前走几步，院中多是修剪过的矮树丛与花木，茗萱苑西北侧围墙角落边，有一株茂盛的榕树，为百年前刘府选址于此时就存在。树冠茂密，底下设有石桌石椅，夏日于此避荫相当凉爽，而在夜里，就是一处不透光的漆黑。
就算清楚那处白日之下是什么模样，过往在树下石桌度摆茶，渡过不少吟诗作赋、下棋抚琴的时光；此时只有深不可见的阴幽，宋伶并不想在此时靠近那片黑影。
转身沿着石径绕园，忽然听见黑暗中有一阵窸窣、彷若笑声的轻响，令宋伶心头一跳，左右张望确认声音的来源，惊恐并疑惑看向榕树下的阴暗处。
围墙外是一条死巷，与隔壁经营布庄的富商一巷之隔，没有其他零星住户；若有宵小悄悄藏匿在这条巷子中，再趁夜翻墙进入，不会有路人注意巷中的行迹。
宋伶两手抓住胸口，静下心听，能确认是刻意压低的人声，有男有女。
茗萱苑曾有七名奴仆伺候，刘年晋过世后，刘太夫人一个个安排他处的工作，此时只剩一个名为若霞的丫鬟。就算这时去喊想若霞一起到树下查看，若真有宵小闯入，一来一往的时间，足够不速之客隐匿身形。
于是她开口问：「谁在那里？」虽害怕，但想着若霞的屋舍就在不远处，放声喊叫，她肯定会发现园内动静。
过去只要刘年晋在夜里咳嗽，在他们房门外守夜的奴仆就会惊醒，进屋里查刘年晋的状况，小厨房随时准备炖煮药品。仆役们都怕对刘年晋照顾不周，会受到刘太夫人的责罚，个个都不敢怠慢。
此时宋伶刻意提高声音询问，希望若霞听见，却又不敢过于大声，避免惊动茗萱院外，府中其他人。
树荫下的声音霎时停下，接着是更多窸窣的谈话声；宋伶退两步，往后看向若霞的住处，考虑是否要放大声音喊若霞。担心阴影中的人看她只身一人，心生歹念，正准备大喊有贼人入院时，阴影中走出一个娇俏的人影，轻声喊：「夫人，是我，若霞。」
若霞站在月光下，立即往地上跪下。
宋伶在月光下确认自阴影走出之人，是丫鬟若霞无误，松口气之余正要问她怎么在那里，就见她往地上一跪，立即想到刚才听见的声响有男有女，树下还有一人。
神色一凛，以责问的语气说道：「妳跟谁在一起？」
各院入夜，都会将门栓上，不可随意往来；茗萱苑只有若霞一个丫鬟，自然是由她栓门，有心偷放人进来并不难。
若霞为难地看着地上：「夫人……我……就我一人……」
仆役之间朝夕相处，难免有所情愫而心有所钟，只要两情相悦，不争风吃醋、怠忽职守，或有过于浪荡言行，刘太夫人认为那都是人之常情，并不禁止或责罚。
然而让不属于茗萱苑的男人在夜中入院，院中只有守寡的主母，传出去有损主母名誉，显然属怠忽职守一罪。
宋伶以为若霞担心被治罪，放缓语气先行安抚，说：「妳老实说，我不跟太夫人提。」
「夫人，真的没有别人……」
若霞只想咬定没有其他人，却没想到阴影中的人自己走出来。
「晋夫人，是我，若霞的表哥，黄大川。」
见人从阴影中出现，宋伶退一步，在月光下认出这人的脸之后，立即别过脸；因他裤子落在脚踝上没穿起，腿间的东西赤裸地挺起。
「你、你怎么进来的？」
这个粗鄙的男人不是刘府的仆役，更不会是有机会在刘府留宿的贵客，肯定是以旁门左道的方式闯入茗萱苑。
「夫人，咱晚点说。」黄大川把若霞往前推。
「表哥？」若霞疑问中仍有娇嗲，两手撑在草地上，罗裙被掀起，扯下松垮的秽裤，露出光洁的两条大腿与圆润的屁股。
黄大川一手把若霞上身压低，让她翘起屁股，一手握住硬挺的阴茎往若霞腿间顶；黄大川急切地盯着宋伶笑：「刚才肏几下就惊动夫人，我能忍但这小兄弟忍不了，妹子也等不了。」
男人左右啪啪各在若霞屁股上打一巴掌，笑：「瞧妳刚刚扭捏的骚样，对吧！」
黄大川说着，用力顶两下，若霞趴在地上，咬住袖子不在别人面前出声。这粗鲁的活春宫让宋伶脸上一阵红、一阵白。
男人促狭盯着宋伶，道：「夫人别怪表妹怠慢，等等肯定让她好好跟妳说，夫人若要喊人，我便说是妳要我来，见我先拿表妹开胃，心生不满才找人抓奸。」
宋伶一口气梗在胸口，怒瞪这粗鲁低俗的肥硕男人；黄大川丝毫不在意朝宋伶笑，抓着若霞的腰顶跨，仿佛在说：下一个就去肏妳。
宋伶转身，抛下一句：「若霞，在萱苑大厅等妳解释！」
萱苑是茗萱苑的主屋，大厅后是宋伶的卧房；宋伶快步走回大厅，平复快速走动与气急的呼吸，点起一支蜡烛，在前厅主座坐下。
黄大川那番话『夫人若要喊人，我便说是妳要我来，见我先拿表妹开胃，心生不满才找人抓奸。』蛮不讲理，却偏偏，在刘府却是有理。
宋伶咬唇，眼眶一阵酸涩。她出身书香之家，知书达礼，进退有度，却在刘府有了放荡轻浮的形象。
